アイルトン・セナさんが命を落とす原因となった事故は、1994年5月1日に発生しました。当時はアイルトン・セナさんがレースチーム「ウィリアムズ・グランプリ・エンジニアリング」に移籍したばかりだったため、レースファンにもアイルトン・セナさんの今後が注目されていました。

そんな中、デイモン・ヒルさんのチームメイトになったことなどが話題になりましたが、レーシングドライバーとしての再スタートは不調が続いていたのです。

アイルトン・セナさんは1994年に入り、ブラジルGPとパシフィックGPに参加。どちらも予選では1位を獲得する好スタートとなったのですが、決勝戦ではリタイアという結果となってしまったのです。

この年の結果はアイルトン・セナさんがF1レーサーとなってから最も低い成績となり、多くのファンを落胆させることになってしまいました。そんな中、サンマリノグランプリに参加し、事故が発生してしまったのです。

「サンマリノグランプリ」とは、イタリアのイモラに存在するエンツォ・エ・ディノ・フェラーリ・サーキットで開催されたF1レースのことです。1981年から2006年まで開催され、車ファンなら喉から手が出るほど欲しくなるであろう新車も多数披露されたレースでもあります。

F1好きなら誰もが知っているほどのレースではありますが、アイルトン・セナさんの事故だけでなく、多くの悲劇がこのレースで発生していたのです。

アイルトン・セナさんの事故が発生する以前にも、レース中に事故が発生しました。

1987年にネルソン・ピケさんがクラッシュを起こし、その後もゲルハルト・ベルガーさん、リカルド・パトレーゼさんが次々とクラッシュを起こしました。特に問題となったのは、アイルトン・セナさんも出演し、他界してしまった1994年のサンマリノグランプリ。GP予選でルーベンス・バリチェロさんがクラッシュし、翌日はローランド・ラッツェンバーガーさんが事故のため亡くなられました。

アイルトン・セナさんだけでなくローランド・ラッツェンバーガーさんも亡くなったこともあり、サンマリノグランプリはこの頃から安全性の面で問題視されていたのです。

F1業界の英雄的な存在だったため、今も多くのファンの間で議論されているアイルトン・セナさんの死。さまざまな説があるのですが、アイルトン・セナさんのミスではなく、車の故障が原因との説が目立ちます。

事故が発生した当時のアイルトン・セナさんは、たしかに不調が続いていました。しかし、アイルトン・セナさんのF1レーサーとしての才能は、当時を知る人なら誰もが納得するほどでした。

そのため、操作ミスである可能性は低く、イタリアの検察によると、ステアリングコラムが破損したのが事故の原因と主張しています。

元々、アイルトン・セナさんは大型のステアリングホイールを愛用していました。しかし、チーム移籍後は空力性能を重視するためにステアリングホイールの周辺を改造し、結果として小型のステアリングホイールを使用せざるを得ませんでした。

そのため本調子を出せず低調が続いていたといわれており、サンマリノグランプリのためステアリングコラムを改造した模様。しかし、急な改造だったため応急処置的となってしまい、結果レース中に事故が発生したそうなのです。

実際に事故が発生した際、アイルトン・セナさんが使用していた車のステアリング・ホイールが抜け取れており、より信憑性が高まりました。しかし、急な改造のせいで取れてしまったのか、それとも事故の衝撃で脆くなってしまったのか判断することはできませんでした。

裁判所でも破損していたのは事実と認められましたが、当時のカメラなどで確認してもステアリングコラムの破損は認められませんでした。

ステアリングコラムの破損以外では、タイヤの内圧も指摘されています。レース中に段差を通過する際、車体と路面が接触してしまったことでタイヤの接地力を失ってしまい、直進して衝突事故が発生したとの指摘もあります。

マシンの故障などが事故原因と噂されていますが、事故から15年後「アイルトン・セナ15年目の真実 複合事故」という暴露本が出版され、物議を醸しました。

そこには信じがたい事故原因が記載されており、第三者による手で事故が起こってしまった可能性が指摘されていたのです。

アイルトン・セナさんが事故当時使用していたマシンには、ブラックBOXが搭載されていました。しかし、事故が発生した後マシンをチェックすると、ブラックBOXがなぜか取り外された状態だったとのこと。そのブラックBOXは大きな破損が無かったにもかかわらず、内部のメモリーチップが2つ取り外されていたことなどが書かれています。

超大物の死には、こういった陰謀論が書かれた書籍が出版されるケースが頻発します。本当のことが書かれている場合もありますが、より多くの人が関心を持つテーマを使って金銭を得ようと書籍を出版するケースも珍しくありません。

そのため、アイルトン・セナ15年目の真実 複合事故」に書かれている内容が全て事実とは限りません。しかし、アイルトン・セナさんの事故原因を知る上で、興味深いことが多数記載されている書籍でもあるというのも事実です。

アイルトン・セナさんが亡くなられたのは、1994年5月1日。当時の日本は携帯電話が一般社会に普及しておらず、インターネットも当たり前のものではありませんでした。しかし、バブルがはじけた後とはいえまだまだ経済は元気があり、日本中に活気がある時代でした。

そんな時代から25年以上もの年月が経過し、日本も大きく変化。携帯電話もインターネットも当たり前のものとなりましたが、仕事は減り経済面の流れも良くなく、1994年よりも冷え切った世の中になったと捉えることもできます。

アイルトン・セナさんの死からこれほど世の中は変化しましたが、F1ファンにとってアイルトン・セナさんの死は未だ受け入れられるものではありません。世の中が変化した現在も、アイルトン・セナさんは大勢のファンに愛されているのです。

日本では1980年代後半から1990年代前半までF1が人気でしたが、その流れはアイルトン・セナさんが作り出したものでした。当時のF1ファンはアイルトン・セナさんの活躍に熱狂させられたのですが、実はアイルトン・セナさんも親日家として知られていたのです。

ブラジル出身だったアイルトン・セナさんは、日本人の発想に驚かされていた模様。ブラジル人である自分自身と日本人を磁石に例え、いつも日本人に惹かれているとも公表していました。親日家であったこともあり、日本人にも親近感を覚えられていたのです。

命日である5月1日は、毎年アイルトン・セナさんをファンの思いがインターネット上に投稿されています。2019年5月1日にもツイッターで多くのファンがアイルトン・セナさんの命日に触れており、惜しむ声、残した伝説を讃える声などが見られます。

日本においても同じことが起きており、多くの日本人ファンがアイルトン・セナさんへの思いを命日にツイート。アイルトン・セナさん以上に日本人に愛されるF1レーサーは、今後登場しないかもしれませんね。

事故が発生したイモラサーキットには、アイルトン・セナさんの銅像が建てられています。今も多くのファンが銅像を見るために訪れており、命日の数日前になると多数の花が贈られているそうです。