本名：アンドレス・イニエスタ・ルハン
生年月日：1984年5月11日
出身地：カスティーリャ・ラ・マンチャ州
アルバセテ県フエンテアルビージャ

スペインでは、試合に負けるとサポーターたちが辛辣にプレイヤーを叩くのだそうです。しかし日本では、サポーターは自分たちが応援しているチームを温かく見守り、勝負に負けても拍手喝采をおくるそうで、その暖かい対応に感動したそうです。
「サポーターは敗戦を違う形で受け入れる。彼らは負けても喝采を送ってくれるんだ。それに、もし自分について悪く話していたとしても理解はできない。日本語だからね」と言っています。

チームに対しての野次を聞きたくないから、日本語を勉強しないというのではなく、できるだけ日本語を勉強しているそうです。本人と奥さんのアンナさんは、毎週日本語のレッスンを受けているといいます。また、語学だけを勉強するのではなく、日本の文化にも親しもうとしています。例えば、食事のメニューに日本食を取り入れることで、日本人の生活になじもうとしているそうです。

移籍する場所は「神戸がいい！」とこだわりがあったのではないそうで、アジアのどこかのチームに移籍したいと考えたそうです。
「あれだけ要求が厳しく、激しい日々を過ごしたのだから、もっと個人や家族を大事にできる生活を探していた。でも日本、ひいてはアジアのフットボールを推進する野心的なプロジェクトの一員になることも望んでいた」とのことです。

イニエスタさんは、「幸運なことに色々なオファーがあった。私に関心を持ってくれた他のクラブにも感謝したい。私がヴィッセル神戸に決めた理由は、提示されたプロジェクトが非常に興味深かったからだ。私に対して人としてプレイヤーとして信頼を持ってくれたことが大きかった」と言っています。
もちろん条件や経済的な面も素晴らしいものだそうです。年俸は約33億円×3年契約と言われています。

なんとチームのオーナー自身が、自らイニエスタさんと直接交渉をしたそうです。サッカー界では、チームのオーナー自らが選手の獲得や交渉のテーブルにつくことは、かなり珍しいことなのだそうです。どうしてイニエスタさんがいいのか、ヴィッセル神戸が何をイニエスタさんに与えることができるのかについて、熱心に語ったそうです。
その熱意にほだされ、イニエスタさんはヴィッセル神戸に所属先を決めたということです。

実はイニエスタさんは、自分が得た経験を子供たちや若い選手に還元したいという思いがありました。フィールドでプレーする以外にも、やりたいことがあったといいます。
たくさんのオファーがある中で、ヴィッセル神戸はイニエスタさんの希望に沿った案を提示し、ヴィッセル神戸が子どもたちの育成に力を入れていることをアピールしたのだそうです。そして、イニエスタさんにそれをぜひ手伝ってほしいとオファーしたのだそうです。
このアピール、オファーを受けて、イニエスタさんはヴィッセル神戸に移籍することを決めました。

イニエスタさんによると、本人はかなり物事をシステマチックに行うそうですが、日本人の仕事の仕方が、きっちりと計算され尽くしているさまを見て、感銘を受けたそうです。
また、日本のどこにいっても、日本人が見返りと求めずに困っている人がいれば自分から手を貸そうとする点にも感銘を受けたそうです。

寿司など典型的な日本食も好むそうですが、特に好きなのはラーメンだそうです。
うどんを見たときは、一種のパスタで出汁といっしょに食べるということに少しびっくりしたそうで、スパゲティーをスープと混ぜたような感覚だそうです。自分が育ってきた環境とは異なる味で、いろいろな和食を現在進行で試しているところだそうです。
神戸牛の感想も発信しており、「すごい」と言っています。

日本についても勉強しているそうで、日本に対する質問をされたときには、きちんと正解を出しています。
例えば、割りばしの意味、運転の通行についてなど基本的な事柄から、日本で不吉な数字はなに？という少し難しい質問にもきちんと正解しています。
イニエスタさんが、日本に少しでもなじもうとする姿勢が見えますね。

といっても、すべて日本語で会話をすすめているわけではありません。本人いわく、日本語を会話レベルまで到達させることは難しいそうですが、試合や練習でのチームメイトとの会話は、英語と日本語の単語をまぜて行っているそうです。たしかに文法や文字を書くということは難しいですが、単語ならまだ頭に入りやすいですよね。