名前：アベベ・ビキラ
生年月日：1932年8月7日
職業：長距離走選手
没年月日：1973年10月25日

アベベ・ビキラさは、エチオピア・ショア州（現オロミア州のセミエン・ショア地区）の小村にあるデュノバのジョル村で貧しい小農家の二男として生まれたのです。

その後、19歳の時に皇帝ハイレ・セラシエ1世の親衛隊に入隊したアベベ・ビキラさんは、10ヶ月の訓練期間の後、当時エチオピアが参加していた国連軍として、朝鮮戦争に従軍するため釜山まで派遣されたのです。

しかしほどなく休戦となり帰国したアベベ・ビキラさんは、親衛隊で訓練の一環として各種スポーツのトレーニングを受けています。

そして専任コーチであるオンニ・ニスカネンの指導を受けたアベベ・ビキラさんは、当初は目立った選手ではありませんでしたが、オンニ・ニスカネンの指導を理解して吸収する能力に優れていたことから特別メニューを受け、厳しいトレーニングも弱音を吐くことなくこなすと、ローマオリンピックの国内予選会で2位となり、マラソン代表に選出されたのです。

そして迎えたローマオリンピック当日、裸足で走ったことが功を奏したのか、アベベ・ビキラさんはレース前は全く無名だったにも関わらず先頭集団に加わると『あの11番は誰だ！？』」という声が沿道からあがったのです。

そんなアベベ・ビキラさんは40km地点を超えてもトップ争いを繰り広げ、記者や観衆を騒然とさせたのです。

そしてゴールのコンスタンティヌス凱旋門に入ってきたアベベ・ビキラさんは、当時の世界最高記録となる2時間15分16秒2でゴールし、金メダルを獲得しています。

こうしてサハラ以南のアフリカ出身者としては初のオリンピック金メダル獲得者となったアベベ・ビキラさんは、エチオピアの英雄となり、帰国後はハイレ・セラシエ皇帝から勲章が授与され、半年後には兵卒から兵長に昇進しています。

そんな中、競技の6週間前に盲腸の手術を受けたアベベ・ビキラさんは、練習スケジュールなども狂ったことからノーマークだとされていましたが、1964年10月21日の東京オリンピック当日は20km地点辺りから独走態勢に入り、またしても世界最高を更新する2時間12分11秒を記録し、マラソン種目史上初となるオリンピック2連覇という快挙を成し遂げたのです。

こうしてオリンピックを途中棄権したアベベ・ビキラさんはそれが予兆だったのか、オリンピックの翌年である1969年3月に母国で自動車を運転中に事故を起こしたのです。

そしてアベベ・ビキラさんは命に別条はなかったものの、第七頸椎が完全に脱臼する重傷を負い、下半身不随となってしまったのです。

そんなアベベ・ビキラさんは事故後、パラリンピック発祥地であるストーク・マンデビルの病院に入院し8ヶ月もの治療とリハビリに励むと、同病院で開かれた国際ストークマンデビル競技大会に参加したのです。

そして1971年にはノルウェーで開催された身障者スポーツ週間の犬ぞりレースにも参加し、見事優勝を果たしています。