名前：ヘレンケラー
生年月日：1880年6月27日
出身地：アメリカ・アラバマ州タスカンビア
職業：作家
没年月日：1968年6月1日

両親共に名家の出身だったことから裕福な家庭でのびのびと育ったヘレンケラーさんは、生後半年で片言の言葉をしゃべり、1歳の時には歩けるようになっていたのです。

しかし1歳7か月の時に原因不明の高熱（現在では猩紅熱）に見舞われ髄膜炎を患ったヘレンケラーさんは、医師と家族の懸命な看病により一命は取り留めたものの、その後遺症で視力と聴力を失ってしまったのです。

そんな両親は彼女の行動にお手上げ状態でしたが、諦めずに調べ聴覚障害児の教育を研究していたアレクサンダー・グラハム・ベルを訪れると、彼の紹介でマサチューセッツ州ウォータータウンにあるパーキンス盲学校の校長マイケル・アナグノスを紹介され、手紙で家庭教師の派遣を要請したのです。

そんなヘレンケラーはサリバン先生と出会った頃は気に入らないことがあると癇癪を起し、食事は手でほかの人のお皿から手づかみで食べるなどやりたい放題だったのです。

そしてサリバン先生の努力が実り8歳から盲学校に通い始めたヘレンケラーは、生まれてはじめて自分と同年代の盲児と交流し生き甲斐を感じると、9歳でボストンのホレース・マン聾学校で発生法を学び声を発し、14歳の時にニューヨークのライト・ヒューマソン聾学校に入学しさらに発声法を学んだのです。

その後、1996年の16歳の時にケンブリッジ女学に入学するも、サリバン先生と校長アーサーの教育方針の違いにより同校を退学すると、2人でボストン南郊のレンサムに家を借り、1900年にラドクリフ・カレッジ（現・ハーバード大学）に入学したのです。

その後26歳でマサチューセッツ州盲人委員会の委員となったヘレンケラーさんは、アメリカ社会党に入党し多くの政治活動に参加する一方、作家としての活動も続けると、1918年の38歳の時に自叙伝を映画化した『救済』に出演し、1927年には『わたしの宗教』を出版するなど活躍したのです。

こうしてサリバン先生と二人三脚で歩んできたヘレンケラーさんは、2人の半生が『The Miracle Worker』として舞台化および映画化され、日本でも『奇跡の人』として何度も上演されています。

ヘレンケラーさんは『私の宗教』以降も『中流』や『私の近頃の生活』、『夕暮の平和』や『われら信仰を持たん』など多くの本を出版したのです。

そんなヘレンケラーさんは1936年に半生を共にしたサリバンが死去すると、生前の『日本に行っておあげなさい』というサリバンの遺言通り、翌1937年に 岩橋武夫の要請を受け訪日し、3ヶ月半に渡り日本各地を訪問したのです。

さらにヘレンケラーさんは福祉活動のみならず、人種差別や戦争の反対、そして第一次世界大戦の殺戮にも反対など社会的活動も多かったことから、FBIの要調査人物にも挙げられていたのです。

そんなヘレンケラーさんは75歳を過ぎても世界各国を訪問し活動していましたが、1961年の81歳の時に軽い脳卒中を患うと、徐々に外界との接触が減っていったのです。

そして1964年にアメリカ政府から大統領自由勲章が贈られたヘレンケラーさんでしたが、1968年6月1日にコネチカット州イーストンの自宅で死去しています。