名前：ハワード・カーター
生年月日：1874年5月9日
出身地：イギリス
職業：エジプト考古学者

ツタンカーメンは墓やミイラが発見されるまでにいくつか名前が刻まれた異物が見つかっていたようですが、当時の発掘作業に関わっていた人からは「王名表に名前が残っていない」としてツタンカーメンを「無名の王」として一切興味を示さなかったのだとか。

ツタンカーメンは当時の人たちから「無名の王」と言われ、興味を示されませんでしたが、ハワード・カーターだけは違ったようで、「無名の王なら盗掘されていないのでは？」と考え、ツタンカーメンの墓を探し続けたのだそうです。

その後、王家の谷の発掘権を持っていた人物が権利を手放したのを機に彼は王家の谷の発掘に着手をはじめたものの、数年経ってもツタンカーメンは見つけられずにいたのだそうです。

ハワード・カーターは王家の谷にあるラメセス6世の墓を作るときに設けられた作業小屋の近辺をあやしいと睨み、発掘許可を取得します。その後、発掘を始めてからわずか3日で階段を発見。それを掘り進めていくと奥に封印された扉が見つかり、そこにはツタンカーメンの刻印が刻まれていたのだそうです。

ツタンカーメンの墓を見つけたハワード・カーターはその後、スポンサーと合流。扉の封印を外して中に入るとそこには数多くの副葬品が。その奥には大きな棺も見つかり、中から黄金のマスクをしたツタンカーメンのミイラが見つかりました。

その後は10年ほどかけて調査が行われることとなり、墓やミイラ、黄金のマスクはくまなく調べられました。

ツタンカーメンの墓は発見時、数多くの副葬品に溢れていたようで、発見者のハワード・カーターは「奇妙な動物、彫像、黄金が見えた」、「いたるところに黄金の輝きがありました」と語っていました。

墓は前室と埋葬室があり、副葬品の数々は前室に置かれていて、その奥にツタンカーメンが眠っていました。

ツタンカーメンの墓はピラミッドに埋葬された墓とは違い、王家の谷に隠されるように存在していたようで、なんと15万トンもの岩石の下から発見されたのだそうです。

そのため、普通には見つけられないようになっていて、丘を掘っていく形で発掘されました。

ツタンカーメンの墓はほぼ完ぺきな状態で見つかっていますが、発見時には過去に盗掘された痕跡があったのだとか。その痕跡はツタンカーメンが埋葬された直後のことだと思われ、小さな宝石などが中心に盗まれていたのだそうです。

ちなみに墓の扉も盗掘後に修復されていたようで、再び封印しなおす形で直されていたのだそうです。

ツタンカーメンの墓は1922年に発見されましたが、黄金のマスクが発見されたのはさらにその3年後の1925年。彼らは墓を見つけ、棺を開くまで数年を要していて、簡単に棺を開けることはできなかったようです。

黄金のマスクは三重の棺を開いて初めて見つかったようで、天を仰ぐような形でミイラに被さっていたのだそうです。

ツタンカーメンの黄金のマスクの大きさは「高さ54㎝、幅39.3㎝、奥行き49㎝」もある巨大なものとなっていて、厚さは「1.5mmから3.0mm」となっています。重さはなんと「10.23㎏」もあるようで、非常に大きく重いことが伺えます。

ツタンカーメンの素材は「高純度の黄金」。ほとんど純金に近いほどの純度を保っていて、当初はビーズのネックレスもつけられていました。黄金以外にはラピスラズリ、紅玉髄、黒曜石、ターコイズといった宝石も使われていて、煌びやかな装飾が施されていました。

ツタンカーメンの黄金のマスクはじつは背面に守護の呪文が刻まれていて、これは「死者の書」という書物に記されているものと同じなのでそうです。刻まれている文字は「神聖象形文字」なのだそうで、太陽神レーとして復活するためのものなのだとか。

ツタンカーメンには現在まで語り継がれている「王家の呪い」という都市伝説があります。これはツタンカーメンの墓の発掘に関わったものが次々に亡くなったことが要因として挙げられていて、これは当時の各メディアが「呪い」と報じたことが要因となっています。

ツタンカーメンの発掘作業に関わり、「王家の呪い」で亡くなったとされるのは「6人」。その中には出資者であったカーナヴォン卿もいたようで、彼が最初の死者として知られています。

ツタンカーメンの発掘作業に関わった6人が謎の死を遂げ、「王家の呪い」として知られる都市伝説ですが、これについては「デマ」という見方が強く、呪いなどではないと言われています。ツタンカーメンの墓の発見から1年以内に亡くなったのは出資者のカーナヴォン卿だけで、他の5人は発見から10年以内に亡くなっているため、とても呪いとは言えないのが正直なところです。