紀元前235年、秦の権力を裏で握る呂不韋がいました。

しかし、始皇帝はそれを許さず、呂不韋を自殺に追い込みます。

結果として始皇帝が勝利を収め、本当の意味での皇帝となります。

始皇帝は紀元前230年から前221年にかけて、戦国七雄を順番に滅ぼしていきました。

「韓(かん)→趙(ちょう)→燕(えん)→魏(ぎ)→楚(そ)→斉(せい)」という順番で、着実に敵国を滅ぼしていきます。

元前221年、始皇帝はついに中国史上初の「天下統一」を果たすことに成功しました。

上記が始皇帝が征服した領土で、当時の中国全土となっています。

ここから始皇帝は独自のリーダーシップを図り、中国を統一する政策を取ります。

始皇帝ですが、最初に「皇帝」という称号を作りました。

これは中国をピラミッド型の権力図として構築する意図があったようです。

それによって初代皇帝が生まれ、「始皇帝」と呼ばれるようになります。

始皇帝は皇帝を中心とした「郡県制」を制定しました。

これは皇帝による直接支配を意味し、それまでは「封建制」という血縁関係で国が成り立っていました。

しかし、国として皇帝が役人を使い、さらに郡・県を置いて支配構築をしていきます。

中国全域に高速道路を作ったのも、始皇帝の偉業の1つでした。

高速道路「直道」を作り、中国の行き来の便利さを上げる功績を作っています。

中国を新たな建造などで発展させていくのは、農業から工業へと改革していく一歩となりました。

始皇帝は「文字の統一」や「貨幣の統一」まで行ったトップでもあります。

他にも「軍の統一」「法家の採用」など、独自の国を構築していきます。

国民にとっては厳しい国となったようですが、中国として一致団結するきっかけになったのは間違いありません。

霊渠は「軍事輸送のため中国南北を接続する目的」で作られた大運河になります。

長さ34kmにも及ぶ巨大な運河であり、これも始皇帝の偉業の一つとして知られています。

万里の長城に関してはすでに建築は開始されており、それを本格的に始めたのが始皇帝でした。

他国からの身を守るための壁として、国民総出で建築をさせたのが万里の長城です。

始皇帝の政策を象徴させるのが、諸子百家の書を焼き払った「焚書」と言われています。

ある儒教者の反発に激怒し、思想統一のために全ての書を焼き払ったとされています。

儒者を生きたまま穴埋めにした「坑儒」というのも有名な政策です。

基本的には方士と呼ばれる「不老不死の薬を探していた者」を穴埋めにする目的がありました。

しかし、同時に政権を批判する学者なども穴埋めにされて、始皇帝が弾圧政策となっていました。

始皇帝は40歳以降、死が怖くなり「不老不死の薬」を求めるようになります。

部下に「不老不死の薬」を作らせていたという話はとても有名です。

始皇帝は命令により、「辰砂（しんしゃ）」という不老不死の薬を完成させます。

それを躊躇なく飲み、不老不死ができると本当に信じていました。

見た目が綺麗な辰砂ですが、どうやら危ない物質が含まれていたようです。

実は辰砂には毒とされる「水銀」により作られていました。

水銀は細胞をただれさせる作用があり、消化管内や腎臓に障害を与えることになります。

これは当時の不老不死を本気で求める、始皇帝が知る術はありませんでした。

始皇帝の墓ですが、陝西省（せんせいしょう）・西安（せいあん）市に建てられました。

戦国初期には秦の都として栄えたため、ここに墓を建てることに決めたようです。

また、中国を統一した始皇帝ということで、中国の真ん中に位置する地域にあたります。

陝西省・西安市に始皇帝が眠るのが「秦始皇帝陵博物院」になります。

ここはすでに中国の観光スポットとして、多くの外国人が訪れる場所の1つです。

兵馬俑（へいばよう）は墓の一部で、約8000体あると言われています。

ここは1974年に井戸を掘っていた農民が偶然に見つけ、その規模から今も保存されています。

兵馬俑は世界遺産にもなっており、それが観光スポットの大きな要因となっています。

兵馬俑の隣に位置するのが、始皇帝の墓がある「秦始皇帝陵」です。

ここに亡くなった始皇帝が眠り、中国を守っているとされています。

こちらは「秦始皇帝陵」を上空から見た写真です。

日本の仁徳天皇陵古墳のような墓であり、非常に大きな墓であることが分かります。