翌年の1987年には、球団史上最低勝率の0.331を記録します。ここから2001年までの15シーズンに渡り、連続10回の最下位という暗黒時代を迎えることに。

日本テレビの『ズームイン!!朝!』で、当時読売テレビのアナウンサーだった辛坊治郎さんや森たけしさんが、阪神が負けるたびに「なんぎやなあ」と嘆き、その年の流行語大賞銀賞を獲得するという出来事もありました。

1988年には、主砲ランディ・バースが息子の病気治療への対応を巡り球団と対立して退団し、後に引退しています。掛布選手も腕の骨折が原因で度重なる故障となり、33歳の若さで引退を余儀なくされることに。

極めつけは、球団代表の古谷真吾さんが、球団代表の交代による忙しさとランディ・バース選手の退団騒動、掛布雅之選手の引退騒動におけるマスコミ対応などから心神耗弱状態となり、1988年7月19日未明に東京都内のホテルで飛び降り自殺を図り、阪神は混迷を極めました。

阪神が低迷期から脱したのは、2003年にリーグ優勝したときでした。その後2005年にもリーグ優勝を果たしています。

しかし、2007年から再び低迷が続きます。クライマックスシリーズ（CS）では、2007年・2008年・2010年・2013年に出場し、いずれもファーストステージ（2位対3位の対戦）の段階で敗れており、4回出場でシリーズ通算1勝8敗という成績に終わります。

2009年3月10日、道頓堀川・戎橋下流200から300ｍ付近、南側護岸から約5メートル、水深約2メートルの川底で、大阪市建設局の不発弾の有無確認などが目的の障害物調査と除去作業をしていたところ、磁気探査作業中に反応があり、川底を調査すると、1985年に投げ込まれたとみられるカーネル・サンダース像の上半身が発見され、引き揚げられました。

当初作業員たちは、カーネル・サンダース像を人間の死体と勘違い。しかしすぐにカーネル・サンダース像であることがわかったそうです。

像はヘドロまみれで灰色に変色しており、眼鏡や手首もなくなっていましたが、原形をとどめていたということ。翌日にも引き続き調査したところ、右手と下半身が発見され引き揚げられ、前日見つかった上半身部分と合体して同じ像だと確認されました。

その後、付近を入念に調査しましたが、眼鏡と両足首や左手を発見することができなかったため、沈んでいた時点で破損したか流された可能性が高いものと見て、捜索を打ち切っています。

カーネル・サンダース像が発見されてから14年が経過した2023年11月5日、阪神はオリックスとの「関西ダービー」を7対1で制し、日本シリーズの通算成績を4勝3敗として、1985年以来2度目の日本一に輝きました。

1985年からなんと38年ぶりの優勝に、ソーシャルメディアでは「阪神日本一」「阪神優勝」がトレンド入り。

しかし、猛虎の阪神ファンの歓喜はこれだけでは収まらず、道頓堀川に架かる戎橋付近で、恒例の川ダイブをする者も出ました。中にはカーネルおじさんのコスプレで飛び込む者もいたようです。

この異様な光景の阪神フィーバーは、海外メディアでも取り上げられ、オーストラリアの公共放送局『ABC Australia』は「阪神タイガースが日本シリーズ優勝で、KFC（ケンタッキー・フライド・チキン）カーネル・サンダースの呪いを解く」というタイトルの記事を配信して注目していました。

ケンタッキー・フライド・チキンの公式ホームページ上でも「カーネルの呪いが解けたー！」と歓喜の投稿をしていました。

しかし、カーネル・サンダース像が発見されたのは2009年。その頃に呪いが解けても良いはずなのですが、呪いが解けたのはその14年後。

まだまだ疑問が残るカーネル・サンダース像ですね。もしかしたら、きれいに修復されて安置されたので、カーネルおじさんはそろそろ許してやろうという気持ちになったのかもしれません。

カーネル・サンダース像は2009年6月25日に、修復作業後の姿が住吉大社で公開され、「おかえり! カーネル」と命名されました。その後、同年8月に大阪市内で実施される「水都大阪2009」で展示されたということ。

その後、甲子園球場最寄りの阪神甲子園店での展示が決定。2010年3月19日から常設展示が実施されていましたが、2012年1月16日から5月19日まで、奈良大学博物館の企画展に保存修復物として貸し出されました。

2013年3月、日本KFCホールディングス本社へと移転。2017年に本社が横浜市へ移転したタイミングで、大阪市にある日本KFCホールディングス社関西オフィスへと移されました。

2023年時点ではひび割れなど老朽化が激しく、修復なしにはこれ以上の移動は難しいとされ、現在も関西オフィスの社屋に展示されています。