最初はヨーロッパの大部分に広がり、最終的には北半球全体に広がりました。気流の変化により、まずスカンジナビアに到達し、次にポーランド、チェコ共和国、オーストリア、ドイツ南部を通過し、イタリア北部まで到達しました。

第三の雲はバルカン半島、ギリシャ、トルコに到達。これらの国々では、地域の降雨量に応じてさまざまな程度で土壌が汚染されました。

約6,400平方キロメートルの農業地帯と森林地帯は、完全に放棄しなければなりませんでした。人間の生活源の半分以上がここで生成されていたのです。ヨーロッパでは約390万km²、つまり総面積の40%にあたる面積でした。これが「赤い森」と呼ばれる地域です。

フィンランド、スウェーデン、ノルウェー、ブルガリア、ルーマニア、ポーランド、ドイツ、オーストリア、ユーゴスラビアはそれぞれ 10総量の揮発性核種と燃料粒子が生成されましたが、規定値を超えるセシウム137の放射性物質で覆われました。

これらの地域の70%以上はロシア、ウクライナ、ベラルーシにあります。最も強い約 218,000 km²²（ベクレル毎平方メートル）の地域は、37kBq/m²で発電所に近いため、非常に汚染がひどい状況となりました。

2002年には、バイエルンの森の137頭の野生イノシシの筋肉から、最大20kBq/kg（ベクレル毎キログラム）のセシウム値が検出されました。捕獲された動物752匹のうち、297匹が制限値0.6kBq/kgを超えたため、殺処分しなければなりませんでした。

事故直後から1987年末までに約20万人の清掃員が配備されました。このうち、約1,000人が初日に2～20グレーの放射線量を受けました。

事故直後から1987年末までに、約20万人の清掃員が配備され、その後数年間で60万人から80万人に増加。しかし、清掃員は40万人しか登録されておらず、そのデータも不完全であるため、その数を正確な数値にすることはできません。

1986年の春から夏にかけて、約11万6000人が原子炉周囲30キロ圏内から避難しました。その後、さらに約24万人が移住。ウクライナ避難民の平均線量値は17ミリシーベルト、ベラルーシ避難民の平均線量値は31ミリシーベルトで、2つの町の最大平均値は300ミリシーベルトと計算されました。

事故以来20年以上にわたり避難していない住民（サマショール）は、外部放射線と体内の食物による摂取の両方により、平均で約10～20ミリシーベルト、ピーク値で数100ミリシーベルトの実効総線量を受けました。

汚染地域で影響を受けた500万人が受ける放射線被爆量は、チェルノブイリ関連線量で一般に年間1ミリシーベルト未満ですが、約10万人が依然として年間1ミリシーベルト以上を受けています。

2008年のWHOとIAEAの発表によりますと、急性放射線障害により50人近くが死亡しました。最も影響を受けている3か国では、放射線被曝の増加により、さらに約9,000人の癌と白血病による死亡者が発生すると予想されています。

ヨーロッパ全体について、バルセロナ世界保健研究所のエリザベス・カーディスさんは2006年に、2065年までに約16,000件の甲状腺がんと、25,000件のその他のがんがさらに発生すると予想されていると推定しました。

最も文書化されている健康への影響は、事故後に甲状腺がんが約1,800人増加したことです。原子放射線の影響に関する国連科学委員会によりますと、これは単一の事象によって引き起こされる、単一のがんの症例数の最大の増加です。

2番目に広く研究されている病気は白血病で、特に子供や清掃員の間で顕著です。しかし他の研究では顕著な結果はありませんでした。多くの科学者は、白血病症例数について最終的な結論を出すには時期尚早であると考えています。

死亡者数に関しては、今日に至るまで激しい議論が続いています。これは、部分的には低線量の放射線と統計的な病気の影響を関連付ける方法論上の困難によるものです。

さらに、事故に関連したがん症例の増加は、事故がなかったとしても発生したとされる多数のがん症例を、はるかに凌ぐのかということが疑問視されているようです。

これらの推定には政治的動機が影響しているとするものも。原子力エネルギーに批判的な団体や環境団体の出版物には何百もの報告書があり、病気や死亡者数はマスメディアより何倍も多いのです。

現在進行中の論争を踏まえ、IAEAとその他の国際機関は権威ある合意を形成するためにチェルノブイリ・フォーラムを開催しました。

2005年9月、フォーラムは事故による死者の総数は約4,000人であると結論付けました。しかし、この報告書に対する受け止めは決して一様に好意的ではありませんでした。

主な問題は、報告書がベラルーシ、ウクライナ、ロシアの最も深刻な被害を受けた地域に限定されており、これらの国々やその他の国々のより大きな総人口が無視されていることでした。

チェルノブイリ原発事故に係る裁判が、1987年7月7日、ウクライナのチェルノブイリ市の文化の家に設置された臨時法廷で行われました。

現場責任者であったブリュハーノフ所長、フォーミン技師長、ディアトロフ副技師長は、1986年8月にすべての役職を剥奪され、安全規則違反で禁錮10年の刑を言い渡され、労働収容所に収監されました。

ブリュハーノフ所長は、同じ罪に加えて権力濫用の罪でさらに5年の刑期を追加されています。

フォーミン技師長は、裁判前に自殺未遂を図り、精神障害として釈放され、ディアトロフとブリュハーノフは、ソビエト連邦の崩壊により刑期を半分短縮され、約5年で釈放されました。

しかし、ディアトロフは5.5シーベルトの線量を浴びて、晩年まで放射線障害に苦しみながら1995年、心不全により死去しました。

他にも、4号炉管理責任者で事故翌日より終息作業にあたった、アレクサンドル・P・コワレンコが安全規則違反で懲役3年、シフト班長のボリス・ロゴーシキンが、安全規則違反と職務怠慢で懲役7年、シニアエンジニアのユーリ・ラウシキンが、職務怠慢で懲役2年を宣告されていましたが、いずれも事故の責任について無罪を主張しました。

2016年11月14日、新しい保護カバーを古い石棺に向けて移動する作業が始まり、2019年4月25日に最終的な位置に設置されました。

その後、保護カバーの72時間のテスト動作を完了し、ヴォロディミル・ゼレンスキー大統領の立会いのもと、就役が2019年7月10日に行われました。