立ち会った人の証言によりますと、死臭も一切しなかったということ。ダシ＝ドルジョの状態は科学的には説明のつかないことでした。

顔もまた無傷で、棺の背中の部分を取り外しても、なお遺体は生きているかのように背筋を伸ばした姿勢を保っていたのです。皮膚は柔らかく、関節も容易に動かすことができたようです。

ダシ＝ドルジョの遺体はその後、密封されたガラスケースに収められ、イヴォルギンスキー・ダツァン寺院に運ばれました。

そこでも遺体の防腐処理は行われていませんでしたが、それから15年経過しても、相変わらず遺体はきれいなまま。

専門家が数年にわたり遺体の皮膚、髪の毛、爪などを採取して調べたところ、驚くべき事実を発見。なんと、その細胞はいまだに分裂を続けているということ！

さらに体重が増えることもあるといいます。体温もおよそ18～34度に保っている状態で、この現象を説明できる科学者はいません。噂では時折目を開けることがあるといいます。

2016年には防犯カメラに、夜に部屋の中をゆっくりと動くダシ＝ドルジョの姿が捉えられていました。世界中の専門家や仏教の指導者たちが首をかしげる現象。彼は何十年も前に死んだはずなのに、これはいったいどうしたことでしょう？

2003年、ロシアの仏教全体会議によって、ダシ＝ドルジョは「即身仏」と認定されています。

2015年1月に、モンゴルの首都ウランバートルで、約200年前に生まれた仏教の僧侶と思われるミイラが発見されました。

モンゴル中西部アルハンガイにあるソドノムダルジャと呼ばれる山の仏塔に収められていましたが、盗掘被害に遭っていました。この即身仏を発掘し、売却しようとしていた男から警察が押収したことで明らかとなりました。

このミイラはサンジジャブ（Sanjjab、1822～1905）と呼ばれる高僧の「即身仏」と考えられているということ。

日本の即身仏と同じく、蓮華座を組んで座った状態。今でも生きたまま深い瞑想状態に入っているかのように思わせます。実際、高僧の中には、即身仏がまだ生きおり、瞑想状態で仏に変わる途上にあるのだと信じる者もいるほど。

その後、科学的な調査から、200年前にすでに死亡していることが確認されました。

山形県といえば、2023年にラーメン支出額日本一になったことで知られていますね。

2022年にはわずか300円の差で新潟県に負けてしまったことで、山形市長は2022年度の補正予算に「ラーメンPR事業費」なるものを約2300万円組み込んで、何とか全国1位にしようと励みました。その結果翌年の2023年に日本一に輝いたことで、号外まで出る喜びよう。

前述していますように、現在日本には18体の即身仏が現存していて、そのうちの8体は山形県に安置されています。次いで新潟県が4体、神奈川県・福島県・岐阜県・長野県・京都府・茨木県に各一体ずつ安置されています。

山形県に現存する即身仏で最も古いものは、1673年に開創された不動山本明寺で、そこに安置されている「本明海宗和上人（ほんみょうかいしょうわしょうにん）様」。

今から400年ほど前に確認された山形県に現存する最古の即身仏は、元々この地を収めていた鶴岡藩主の酒井忠勝の家臣が出家して即身仏になったと伝えられています。

ある時、殿様が病気になり、家臣が病気平易の祈願のために、湯殿山にお参りに行くようにと命じられ、そのまま城に戻らずに湯殿山にこもって毎日祈願を続けたそうです。

その後、殿様の病気がすっかり良くなり、その家臣は「自分はこのまま行者の道に進みます」と決心し、武士を辞めて仏門に入ったということ。

山形県の中央にそびえる出羽三山（羽黒山・月山・湯殿山）は、約1400年前に開かれた修験道の聖地です。

羽黒山は現世（現在）の幸せを
月山は死後（過去）の安楽と往生を
湯殿山は生まれ変わり（未来）を祈る

とされて、「西の伊勢」「東の湯殿山」と言われ、江戸時代に「生まれ変わりの聖地」として、多くの参拝者で賑わっていました。

生きている人々だけではなく、後世の人々も救ってあげようという考えのもと、即身仏になったそうです。

雪の多い気候の山形は、地中が天然のクーラー代わりとなり、乾燥に適していたことが即身仏が多く残っている理由の一つとなります。

江戸時代には、疫病や飢饉に苦しむ衆生を救うべく、多くの高僧が土中に埋められて入定しましたが、明治期になると法律で禁止されました。そのため、入定後に肉体が完全に即身仏としてミイラ化するには長い年月を要したため、掘り出すことも禁止されたため、埋まったままの即身仏も多数存在しています。

即身仏になるということは、生きたまま過酷な行為を行い、自らを死に至らしめることであり、「自殺」をすることになります。そして、死んでから即身仏になるまでには、他人の手を借りなくてはなりません。

つまりいくら本人が『即身仏になることを強く望んだ』としても、他人が即身仏として仕上げ、祀らなくてはならないのです。それは遺体損壊や自殺幇助という罪になります。

具体的にどういった法律に抵触するのかを説明します。

・墳墓を発掘した者は、2年以下の懲役に処する。

土中入定した即身仏志願者を掘り起こす行為は、この条文にあてはまります。

死体、遺骨、遺髪又は棺に納めてある物を損壊し、遺棄し、又は領得した者は、3年以下の懲役に処する。

即身仏志願者の遺体に腐敗防腐処置を施す行為や即身仏として祀る行為は、この条文に違反します。

人を教唆し若しくは幇助して自殺させ、又は人をその嘱託を受け若しくはその承諾を得て殺した者は、6月以上7年以下の懲役又は禁錮に処する。

即身仏になるという行為は自ら餓死をするという自殺行為です。つまり即身仏志願者の手助けをするという行為は自殺幇助となり、この条文に抵触します。