本名：エリソン・ショージ・オニヅカ
日本名：鬼塚 承次（おにづか しょうじ）
生年月日：1946年6月24日
出身地：アメリカ合衆国ハワイ州コナ
没年月日：1986年1月28日（39歳没）
没地：アメリカ合衆国フロリダ州ケープカナベラル
職業：空軍エンジニア
階級：アメリカ空軍大佐

エリソン・オニヅカ氏はハワイ島のコナでコーヒー農園を営む父の正光さんと母の光江さんの間に、4人兄弟姉妹の3番目として生まれます。両親は共に日系二世で、父親は福岡県、母親は広島県にルーツがあります。

日系人の多いハワイ島では、第二次世界大戦時に第442連隊戦闘団という日系部隊の話を幼少期より聞いて育ち、オニヅカさんの将来にも影響したと思われます。

コナワエナ高校を卒業後、コロラド大学へ入学して航空宇宙工学を専攻。その後奨学金でアメリカ空軍予備役将校訓練課程に入学し、1969年空軍少尉として卒業します。

アポロ11号月面着陸のテレビ中継を見て宇宙飛行士を志し、1978年にスペースシャトル計画第一期飛行士候補へ応募すると、8079人の志願者の中から35名しか選ばれない中に見事選出されます。

1983年にエリソン・オニヅカ氏の「自分のルーツを探りたい」という願望の記事が掲載されると、200件以上の情報が寄せられ、日本の血縁者が判明。

家族と共に父方の故郷の福岡県浮羽郡浮羽町に訪問して墓参りをしていました。

1985年1月24日、STS-51-Cミッションでディスカバリー号の搭乗運用技術者として搭乗。その後1986年1月28日、STS-51-Lミッションでチャレンジャー号の搭乗員となり、発射73秒後に機体が空中分解し殉職しました。

素形材センター専務理事の板谷憲次さんという方が、1984年3月30日にNASA出張でジョンソン宇宙センターに訪れた時の逸話がPDFで紹介されていました。

その時にセンター内を案内してくださったのが、エリソン・オニヅカ氏ということ。日本政府からの訪問ということで、ディスカバリー号の飛行に備えていた多忙な時期にも拘わらず、特別に案内を引き受けてくれたそうです。

オニズカ氏は両親とも日系二世で、どこから見ても日本人の風貌をしていますが、日本語は全く話さなかったそうです。もちろん相手は日本人ですので、英語の聞き取りは上手くなかったようですが、オニヅカ氏はゆっくりと丁寧な英語で、一語一語聞き取りやすいように説明してくれたそうです。

とてもこまやかな心遣いがあり、終始笑顔を絶やさず、随所に日本人のような気遣いを垣間見ることができ、親しみやすい人柄であったと紹介されていました。

チャレンジャー号爆発事故は、爆発となっていますが実際は爆発したのではなく、極めて高い空力負荷によって急速に空中分解したということ。

そのため、乗組員は分解した時点では生存していたものと考えられています。機体が分解した直後はまだ乗組員の一部は生きており、乗員室が軌道船の他の部分から分離した後で何とか操縦室の電力を取り戻そうと試みたのであろうと推定。

機体が分解してから数秒以内に、乗員区画の減圧により意識を失った可能性はあり、海面に激突した衝撃で死亡に至ったと推測されました。

しかし、乗員区画が海面に激突した際の衝撃が非常に激しかったため、確実な死因は未だ解明されていないようです。

エリソン・オニヅカ氏は大学時代に日系人のロナさんと出会い、結婚して2人の娘さんを儲けました。

ロナさんはエリソン氏が亡くなった後もNASAと共に航空宇宙探査庁（JAXA）のコンサルタントとして活動しているそうです。

彼女は仏教徒で、エリソン氏の仏壇が家に置かれており、写真と共に祭ってあります。

また、生前エリソン氏が大好きだったおにぎりと缶ビール、チキンを供えているということ。

エリソン氏とロナさんとの間に生まれた子供は、長女のジャネル・オニヅカ・ジリランさんと二女のデリエン・レイ・シズエ・オニヅカ・モーガンさんという2人の娘さんがいます。

デリエンさんは1975年生まれです。ジャネルさんは6歳ほど年上なので、2020年現在は51歳と思われます。父親であるエリソン・オニヅカ氏が亡くなったのは、ジャネルさんが15歳の時でデリエンさんが9歳の時。

現在2人の娘さんは結婚し、孫が6人いるということです。エリソン氏もきっと、天国で孫の顔を目を細めながら見つめていることでしょう。