統合失調症は、考えや気持ちがまとまらなくなる状態が続く精神疾患で、その原因は脳の機能にあると考えられています。約100 人に1人がかかるといわれており、決して特殊な病気ではありません。

思春期から40歳くらいまでに発病しやすい病気といわれており、薬や精神科リハビリテーションなどの治療によって回復することができる精神疾患です。

統合失調症の原因はまだはっきりとわかっていませんが、脳内で情報を伝える神経伝達物質のバランスがくずれることが関係しているのではないかといわれています。

また、仕事や家庭での大きなストレスがかかることなども関係あるようです。遺伝子も関与しているといわれていますが、単純に遺伝子だけの問題ではなく、さまざまな要因が関与していると考えられています。

統合失調症の症状は、陽性症状・陰性症状・認知障害機能の3つに分かれています。

現実にないものをあるように感じたり、現実にはあり得ないことを信じ込んだり、誰かに支配されていると感じたり、まとまりのない会話や行動になったり、極度に興奮したり、奇妙な行動をとるといった症状があり、これらは幻覚や妄想といった、本来あるはずのないものが現れる症状で、統合失調症を特徴づける代表的な症状といえます。

喜怒哀楽の表現が乏しくなったり、意欲や気力が低下したり、会話の量が減り、空虚な内容になったり、人との関わりが減り、自閉的になるといった症状があります。これらの症状を陰性症状と呼び、感情の平板化や意欲の減退、思考の低下などの症状で、多くは陽性症状に遅れて現れる傾向にあります。

情報や刺激を選んで、それに注意を向けることができなかったり、過去の記憶と比較して判断できなかったり、物事をグループ化して概念化できなかったりといった症状があらわれます。これらは認知機能と呼ばれ、記憶、思考、理解、計算、学習、言語、判断などの知的な能力を指し、統合失調症では、これらの認知機能の障害がみられ、生活・社会活動全般に支障をきたします。