『7月4日に生まれて』（1989年）と、『ザ・エージェント』（1996年）でアカデミー賞主演男優賞に、『マグノリア』 (1999) では助演男優賞にノミネートされ、名実ともに一流俳優として、不動の地位を手に入れた。

この作品に主演したことで彼のキャリアの中で転換期を迎え、以降はアクション映画にも多数出演するようになった。この作品以前は彼をアクション俳優と認識する者はいなかった。

『タップス』/『アウトサイダー』
『卒業白書』/『レジェンド/光と闇の伝説』
『トップガン』シリーズ
『ハスラー2』/『カクテル』/『レインマン』
『7月4日に生まれて』
『デイズ・オブ・サンダー』
『ア・フュー・グッドメン』
『ザ・ファーム 法律事務所』
『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』
『ミッション:インポッシブル』シリーズ
『ザ・エージェント』
『アイズ ワイド シャット』
『マグノリア』/『バニラ・スカイ』
『マイノリティ・リポート』
『ラスト サムライ』
『コラテラル』/『宇宙戦争』
『トロピック・サンダー/史上最低の作戦』
『ワルキューレ』/『ナイト&デイ』
『ロック・オブ・エイジズ』
『ジャック・リーチャー』シリーズ
『オブリビオン』
『オール・ユー・ニード・イズ・キル』
『バリー・シール/アメリカをはめた男』

非常に頭が良いことでも有名で、少女期は全米から天才児を集めた特別なクラスで教育を受ける。14歳で高校を卒業し、ロサンゼルスで演技の勉強をした。1987年、トム・ベレンジャーと共演した『誰かに見られてる』で注目されるようになった。

15歳からテレビやミュージック・ビデオなどに出演[要出典]。1983年、『BMXアドベンチャー』で映画初出演を果たす。1988年に出演した『デッド・カーム/戦慄の航海』を偶然目にしたトム・クルーズに招かれてハリウッド入りし、『デイズ・オブ・サンダー』で共演、1990年に結婚した。