首長族はミャンマーのシャン州・カヤー州、タイのメーホンソーン県・チェンマイ県・チェンラーイ県に住む民族になります。

「東南アジア山間部」に住む民族でもあり、精霊信仰・上座部仏教・キリスト教などを宗教にしています。

ミャンマーやタイに住む首長族ですが、総人口は3万人～4万人と言われています。

長年ミャンマーとタイを行き来する生活を行っていたためか、正しい人数は判明されていないようです。

首長族は「半農半狩猟」を生業にしていると言われています。

住む村に畑を持ち、畑仕事をする間も首輪をしていることが分かります。

首長族は織物も作っており、編んでいる様子も写真に収めれています。

織物を作っている時も首輪を外さない徹底ぶりで、背筋よく座っている様子がわかります。

首長族がなぜ首輪を付けているかという話ですが、「虎から首を守るため」に付けられたという説があります。

昔タイなどにいる野生の虎から身を守るため、首長族は首輪を巻くことを選択したようです。

首長族が首輪を巻いた理由として他にも「内戦が終結した」という説もあります。

昔、首輪を付けたことで首長族の村の内戦が終結、それが伝統として今も残っています。

首長族は長年の首輪をするという慣習によって、それが文化となっていきました。

また「首が長ければ長いほど美しい」という伝統を持ち、現在に至っています。

首長族のレントゲン写真ですが、実際にレントゲンを撮った写真が存在しています。

骨格が丸わかりのレントゲン写真で、やはり首の骨部分が長くなっていることが明らかです。

首長族は日本人などと比べて、明らかに首部分が長くなっていることが分かります。

しかし、これはどうやら「肩や肋骨が下がっている」ということで、首が長くなっているわけではないようです。

ですので、首輪を増やすごとに肩や肋骨が下がり、首長族の首になっていることが判明しています。

首長族のある村には「首長族の骨格」を描いたものが飾ってあるようです。

このように首長族は自らを分析しながら、文化を継承していることが凄いです。

首長族は5歳頃から10歳頃までに、「6個～10個」首輪をつけ始めると言われています。

そして、年々その首輪の数を増やしていき、ゆっくりと時間を掛けて首を長くしていくそうです。

首長族は首輪を増やすときに首輪を外すタイミングがあります。

首輪を外している女性の画像も存在しており、首が長い女性は美しく見えてしまいます。

首長族の首輪を外している画像として、ちょうど首輪を付けている様子が分かる写真がこちらです。

リングが大きい状態の首輪から、首の形に合わせて首輪を巻いていることが判明しています。

首長族の女性は他にも首輪を外すタイミングがあり、「首が痒くなったら外す」とのことです。

しかし、首輪は一部を外すだけで、棒のようなもので器用に首を掻くとのことです。

首長族は現代では「首輪離れ」をしている若者もいるようで、理由は勉強の邪魔になるなどがあるようです。

他にも妊娠中の負担になるなど様々あるようで、首輪をする首長族の数は減っている傾向にあります。

首長族の伝統を守ってきた女性からすると、首輪を付けない若者を残念に思っているようです。

「伝統を継承できないのは悲しいこと」とコメントしていますが、しかし無理強いはしていない様子が美しいです。

首長族は人口3万人から4万人と少ないながら、伝統を継承する魅力的な民族です。

そんな首長族の今後の話題、新たな入ってくるニュースにも注目が集まりそうです。