ピザ配達人爆死事件は、2003年8月28日にアメリカ・ペンシルベニア州エリーで起きた、ピザ配達人のブライアン・ウェルズが、銀行強盗を行った直後に首に装着された時限爆弾が爆発し、殺害された事件です。

捜査当局は、事件の被害者であるブライアン・ウェルズは、銀行強盗を共謀した犯人グループの1人で、他の共犯者からの裏切りにあった結果、殺害されたものと結論付けました。

但し、ブライアン・ウェルズの遺族は、そんあ捜査当局の見解に真っ向から異議を唱えており、死亡した現在もなお、彼の無実を主張しているようです。

また、捜査当局が掴んだ事件の全貌は、それぞれ別の事件で逮捕された共犯者たちの、司法取引により得られた情報により浮上したもので、この事件は「FBI史上でも有数の、極めて複雑怪奇な犯罪の1つ」と評されています。

まずは、ピザ配達人爆死事件の概要について、簡単にみておくことにしましょう。

ペンシルベニア州エリーにある「ママ・ミーアズ・ピッツェリア」のピザ配達人として10年以上も真面目に働いていたブライアン・ウェルズは、2003年8月28日、店から数マイル離れた“場所”に2枚のピザを配達する注文を受けました。

その“場所”は、未舗装道路の突き当たりにあるWSEE-TVのテレビ塔で、ブライアン・ウェルズが現地に到着するや、ケネス・バーンズらの集団に拉致されることに…

銃で脅され、抵抗できないブライアン・ウェルズの首には、手際よく時限爆弾が仕掛けられ、さらに杖の形をした手作りのショットガンと、計9ページにわたる手書きの指示書が手渡され、銀行強盗の実行を指示されたのです。

ブライアン・ウェルズに渡された指示書には、首に仕掛けられた時限爆弾の起爆を遅らせることができる、いくつかの「鍵」を入手するための課題が時間制限付きで列挙されていました。

それらを一つ一つクリアすることで、最終的に時限爆弾を解除することができると言うものです。

さらに、「絶えず監視下に置かれており、通報しようとすれば直ちに爆発を引き起こす」との警告とともに、指示書の最後には次のような一文が…。

指示書に書かれていた最初の課題は、ピーチストリート沿いのPNC銀行への銀行強盗でした。

PNC銀行に“静かに”入店した後、指示書に添付されていた25万ドルを要求するメモを窓口係に手渡すこと。協力しない場合は杖型のショットガンを使用することなどと書かれていたと言います。

ブライアン・ウェルズは指示通り、午後2時30分頃にPNC銀行に入り、メモを窓口係に手渡しました。

そのメモには、「15分で爆弾が起爆する。その間に25万ドル全額を引き渡さなければならない」と書かれていましたが、地方の銀行にそんな短時間で要求額を用意することは不可能でした。

窓口係は自身が扱える限度額である 8,702ドル が入った袋を渡すと、ブライアン・ウェルズはそれを受け取って銀行を後にしました。

しかし、その約15分後には、駆けつけた警官に確保され、手錠をかけられたブライアン・ウェルズは、駐車場の地面に直接座らされました。

ブライアン・ウェルズは警察官に対し、「面識のない3人の黒人に脅され、銀行強盗を指示された」「俺は被害者なんだ！」と説明。

さらにブライアン・ウェルズはこう続けました。

「俺の首輪がついているだろ。この首輪に爆弾がついている！もうすぐ爆発する！」

あまりに荒唐無稽な展開に、警察官たちは唖然としながらも、まずは万が一に備えて現場周辺から一般人を避難させ、爆発物処理班を手配したのは、ブライアン・ウェルズを逮捕してから約10分が経過した午後3時4分でした。

テレビ各局は、この事件を速報で伝えると、たちまち現場にはテレビ局のクルーが終結し、地面にへたり込みながら大声で叫び続ける“首輪爆弾男”を撮影し始めたのです。