始皇帝は紀元前221年に初めて中国を統一した人物。当時は「秦（しん）」という国の王様で、初めて「皇帝」という称号得たことから「始皇帝」と呼ばれています。

統一後は主要経済活動や政治改革を行い、とくに「法」を守ることを中国全土に徹底させ、各地を巡るもたびも行っていました。ちなみに本名は「嬴政（えいせい）」と言います。

始皇帝は幼少期の頃に「秦」ではなく、「趙（ちょう）」という国で生まれ育ち、当時は秦と趙が戦争していたこともあり、命を狙われることもあったのだそうです。

10歳の頃に母親と2人で秦の首都「咸陽」へと送り返されていますが、それまで長年潜伏生活を送り、まともな生活は送れなかったのだそうです。

始皇帝は10歳の頃に趙から秦へと送られ、13歳にして秦王に即位します。当時はまだ若かったこともあり、周囲の補佐を行い、政治などはすべて他の者に任せていたのだそうです。

また、この頃はその他の国と戦争を行うことも多く、強大な軍事力を使い、各国へと侵攻して領地拡大を行っていました。

始皇帝は中国を代表する歴史建造物のひとつ「万里の長城」を建設した人物としても知られています。これは当時「匈奴（きょうど）」といった北方の遊牧民の侵攻を防ぐために建設されたもので、始皇帝が無くなったあとも増築が続き、現存しているものは「秦」のあとの「明（みん）」の時代に作られたものが多いのだそうです。

古代中国では死者の墓に副葬品として人馬や家屋、生活用具などをかたどったものを埋葬していて、始皇帝の眠る墓である「兵馬俑」はとくにすごいことで知られています。彼の兵馬俑には等身大の人や馬、車などが埋葬されていて、なんと人物をかたどったものだけでも8000体が埋葬されています。

始皇帝は生前に「不老不死の薬」を探していたことがわかっていて、当時は中国全土へ書簡を送り、各地で不老不死の薬を探させるように命じていたのだそうです。ただ、不老不死の薬などは当然見つかっておらず、当時の地方政府からは「引き続き調査している」、「○○が効くかもしれない」といったあいまいな返事ばかりが送られていたようです。

始皇帝は「秦」の初代王である「恵文王」の家系で、祖先は代々秦王となっています。初代王をより以前は「秦公（しんこう）」と名乗っていたようで、君主として当時の秦国を収めていたのだそうです。

始皇帝の家族構成は父親と母親、そして兄弟には弟がひとりいました。ただ、家族が揃って生活を送ることはなかったようで、始皇帝も10歳までは「趙」にて母親と2人で暮らしていました。

始皇帝の父親は「荘襄王（そうじょうおう）」として秦国を治めていた人物。名前は「嬴異人（えいいじん）」と言い、先代・孝文王の20人以上いる子供のうちの1人でした。

始皇帝の父親である荘襄王はなんと在位期間がわずか3年と短く、王になって短期間で息子である始皇帝にその座を譲っています。彼は「35歳」という若さでこの世を去っていて、中国統一後は始皇帝によって「太上皇」という尊号が贈られています。

始皇帝の父親である荘襄王は先代・孝文王によって趙へと人質に出されていて、人質とは名ばかりで実際には「捨て駒」といったものだったようです。

そのため、とても王家のものとは思えないほどみすぼらしい格好をしていたようで、あまり良い暮らしはできなかったのだとか。ちなみに趙へ人質に出されたのは母親が先代の妾だったためで、王から気に入られなくなったことで趙へ送られたのだそうです。

始皇帝の父親である荘襄王は趙にいた頃、大商人として知られていた「呂不韋（りょふい）」という人物に出会います。呂不韋はかなりの野心家で、荘襄王へ投資を行い、彼の生活を一変させます。

呂不韋は始皇帝の代では彼に次ぐ権力を持つ「相国」としてのちに活動していて、頭がよく、かなりの切れ者として知られていました。

荘襄王と関わりを持つようになった呂不韋はその後、秦の先代・孝文王の妻である華陽夫人に近づきます。そこで彼は華陽夫人に子供がいないことを指摘し、代わりに荘襄王を養子に迎えるよう進言します。

これを聞いた彼女は荘襄王を養子に迎えることにし、荘襄王と呂不韋はそのまま秦へと移り、次代の王とその側近として迎えられました。

始皇帝の父親は基本的に第5代・荘襄王とされていますが、中国では「呂不韋が父親」という見方も多いようです。これは荘襄王と出会ったばかりの頃、呂不韋は始皇帝の母親となる女性を彼に紹介していて、「このときすでにこの女性は呂不韋の子を妊娠していた」という見方から来ているようです。

ただ、この説はいまだにハッキリはしていないようで、矛盾する点も多いため、基本的に父親は荘襄王で間違いないとされています。

始皇帝の母親は趙の豪族の家系で、趙出身であるため「趙姫（ちょうき）」と呼ばれていました。彼女は趙で呂不韋と出会い、その後は彼の妾として生活を送っていました。荘襄王には呂不韋から紹介される形で夫婦となっていて、妾というのは隠して結婚したのだそうです。

始皇帝の母親である趙姫は中国の史実ではかなりの「淫乱」だったとされていて、趙から秦へ移ってからは呂不韋や偽宦官として後宮に入った「ろうあい」という男と密会していたこともわかっています。

始皇帝の母親である趙姫は偽宦官の「ろうあい」と共謀し、クーデターを起こします。ですが、これはすぐに鎮圧され、激怒した始皇帝によって「ろうあい」とその2人の息子は即刻処刑されることになりました。また、趙姫は処刑されなかったものの長らく幽閉され、晩年に許され王城へと戻されたのだそうです。

成蟜は始皇帝とは腹違いの兄弟で、父親である荘襄王が秦へ戻ったあとに生まれた子供ということはわかっていますが、出生はいまだにハッキリしていないようです。

ただ、始皇帝の弟だったことは間違いないようで、成蟜以外に兄弟はいなかったようです。

成蟜は兄が始皇帝についたあと、「長安君」という地域を任せられます。これは成蟜が「韓」から領土を秦へ編入させた功が認めれたためで、「長安君」の君主として生涯を終えています。