ジョンベネ殺害事件とは、今から約24年前の1996年12月26日に当時6歳のジョンベネ・パトリシア・ラムジーちゃんが何者かに誘拐されて自宅地下室で遺体となって発見された事件です。

家族は裕福なセレブ一家で、父親はコンピューター会社を経営、母親は元ミス・ウェストバージニアに選ばれ、上には3歳年上の兄がいます。ジョンベネちゃん自身も美少女コンテストで何度もグランプリを獲得していました。

事件前日の12月25日はラムジー家の友人たちとのクリスマスパーティーで、夜遅くに自宅に戻った一家は、ジョンベネちゃんが眠ってしまったので父親のジョンさんが抱きかかえて寝室まで運びました。

次の日の朝家族はジョンベネちゃんがいないことに気付き、自宅階段に「警察には連絡するな。午前8時から10時ごろに連絡する。警察に連絡したら娘を殺す。金を用意しろ」と書かれた一通の脅迫状が置かれてあったのを発見しました。

母親はすぐさま警察に通報し、捜査本部を設けています。しかし、脅迫状に書かれてあった午前10時を過ぎても犯人からの連絡はなかったということ。

そのため再度自宅の捜索を行い、探さなかった地下室を調べたところジョンベネちゃんの遺体が発見されました。

検死の結果、ジョンベネちゃんは口をガムテープで塞がれて頭を懐中電灯で殴られ、性的被害に遭っており、首には紐で絞められた跡があることがわかっています。また、手のひらにハートのマークが書かれていたということ。

更に酷いことが。ジョンベネちゃんは殺害された時の1回だけでなく、日常的に性的被害に遭っていたという結果が出たということでした。

ジョンベネ殺害事件では、警察の初動捜査のミスにより証拠の保全が確保されていなく、現在まで真犯人を特定するには至っていません。また、ジョンベネちゃん死亡のショックから両親が遺体にすがりついて泣いたことにより、重要な証拠は両親の涙などの体液で台無しになり、捜査を難航させる結果となってしまいました。

殺人事件の捜査で最初に疑われるのが身内です。警察ではあくまでも「疑いを晴らす」という目的で事情聴取されるのが通常の捜査となっているのです。

脅迫状に書かれていた「身代金11万8,000ドル」は、ジョンベネちゃんの父親のボーナスと同じ額で、ラムジー家の内情を詳しく知り得た人物が犯人の可能性が濃いと警察では睨んでいたようです。

更に、脅迫状には「8時から10時までに連絡をする」と書かれていたにも拘らず、連絡がなかったことから捜査官と家族が再度家の中を捜索した時に、父親が真っ先に地下室に行き、見つけたジョンベネちゃんの遺体を抱えてリビングまで運んでしまったという経緯がありました。

以上のことからジョンベネちゃんの父と母が彼女の殺しに関わっており、捜査を妨害して証拠を隠滅させたのではないかと疑われたのです。

父・母に次いでジョンベネちゃん殺害の犯人だと疑われたのが兄のバークさんでした。ジョンベネちゃんの検死解剖で胃の内容物が特定された時、パイナップルが見つかっていました。

兄のバークさんは当時9歳でしたが、自分が食べようとしていたパイナップルを、ジョンベネちゃんが食べたことに腹を立てて懐中電灯でジョンベネちゃんの頭を殴って殺害したのでは、と推定されていました。

また、両親が「子供がひとり死んだ。バークまで失うわけにはいかない」と話したことに対して、息子をかばうために隠ぺい工作をはたらいたのではないかと疑われていたようです。

2016年にバークさんは、アメリカのトーク番組『Dr. Phil』に登場した際、「犯人は自分ではない。小児性愛者だと思っている」と語った時に終始笑みを浮かべていたことから、「やっぱり怪しい」などと世間から疑いの目を向けられていたとのこと。

その後番組のMCを務めているフィル・マッグロウ氏が、「不安を募らせ笑顔を浮かべることはよくあること。良い青年だと感じた」とバークさんを庇うコメントをしていました。

娘や妹を殺された上に犯人扱いされ、誹謗中傷を受けた家族に救いの道はあるのでしょうか。母親のパトリシアさんは、事件解決の日の目を見ることなく、2006年6月に卵巣癌のため死去しています。

ジョンベネちゃんのこの顔は、およそ6歳とは思えない妖艶さと美貌を持ち合わせています。最初にニュースに流れた写真を見た時は、この子が6歳？と驚いてしまうほど成熟した大人の顔立ちでした。しかし素顔はとても可愛らしい少女だったのです。

そんな幼い女の子が性的被害に遭っていたということでした。そして、事件発生から何か月か経ったある日、ジョンベネちゃんと同じダンス教室に通っていたエミリーちゃんという少女が性的被害に遭い誘拐されそうになった事件が起こりました。