ライト兄弟は1903年に世界で初めて有人動力飛行に成功した兄弟です。彼らは動力飛行の開発を長年行っていて、開発のたびにパイロットとして飛行テストも行っていました。

現在でもその功績は非常に高い評価を得ていて、「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人」のひとりにも選ばれています。

名前：ウィルバー・ライト
生年月日：1867年4月16日
出身地：アメリカ合衆国
職業：飛行機発明者、パイロット

名前：オーヴィル・ライト
生年月日：1871年8月19日
出身地：アメリカ合衆国
職業：飛行機発明者、パイロット

ライト兄弟は1903年12月17日にノースカロライナ州キティホークのキルデビルヒルズにて有人動力飛行に成功させました。このときの飛行機はわずか12馬力のエンジンを積んだライトフライヤー号という飛行機で、合計4回の飛行が確認されています。

撮影は地元の海難救助所員のジョン・T・ダニエルズという人物が行っていて、風に向かって飛んだところ撮影しました。

ライト兄弟の飛行成功後の世間の反応は大成功を祝うものではなく、「反発」でした。科学者たちからは「機械が飛ぶことは科学的に不可能」と言われて一切信じてもらえず、また、世間からも飛ぶことに対する反発は強かったようで、当初は大きな功績と呼ばれることはありませんでした。

ライト兄弟は兄ウィルバーがインディアナ州ミルビルで生まれ、その後に家族でオハイオ州のデイトンに移り、弟のオーヴィルがうまれました。2人は幼い頃から好奇心旺盛で、とくに工作が大好きで、何かを作っては実験をしていたのだそうです。

兄ウィルバーが高校生、弟オーヴィルが中学生の頃にアメリカでは新聞がはやり始めます。これに目を付けた2人は一緒に新聞を発行をすることを決め、弟が印刷機を組立、兄が新聞に掲載する文章を書くことに。

その後、2人によって発行された新聞は地元では飛ぶように売れ、兄弟揃って新聞作りに没頭することになりました。

新聞作りに没頭していた数年後、ライト兄弟は新聞作りを辞め、自転車の販売店を開業しました。このお店では仕入れた自転車を販売し、工作好きの兄弟ということもあって修理なども請け負っていたのだとか。

さらに2人は自作の自転車まで販売を行うようになり、商売はすぐに軌道に乗ることになります。

ライト兄弟は1896年にドイツ人の飛行研究家リリエンタールが飛行実験の際の墜落で死亡したことを知ります。2人はこの一件から飛行に強い関心を持つようになり、飛行の世界へ足を踏み入れることに。

2人は飛行に関するあらゆる資料を取り寄せることになり、飛行機の開発に着手することとなります。

ライト兄弟は世界初の有人飛行を成功させましたが、それまでには数えきれないほどの失敗を経験しています。当初は凧を作って実験し、その他の飛行機の模型を参考に1900年に初めて人間が乗れるグライダーを制作。ただ、実験は何度トライアンドエラーを繰り返しても上手くいかず、とても大変なものだったのだそうです。

ライト兄弟たちは数多くの実験を行う中で、飛行機の操縦技術も高まっていたようで、初の有人飛行に成功した際にはすでに相当な腕前だったことがわかっています。

これは彼らの飛行機の復元が行われた際、コンピュータシミュレーションでは上手く飛べなかったことが要因となっていて、飛行機作りだけでなく、卓越した操縦技術があってこそ初の有人飛行が成功したことが伺えました。

ライト兄弟の家族構成は7人家族。弟のオーヴィルが生まれてからはオハイオ州デイトンに定住していますが、それまではアメリカ各地を転々とする生活をしていて、とても引っ越しの多い家族だったのだそうです。

ライト兄弟の父親は牧師として活動していた人物。名前は「ミルトン・ライト」と言い、アメリカ合衆国教会の司教として様々な教会へ足を運んでいたのだそうです。

最終的にデイトンの街に定住しましたが、それまでに12回もの引っ越しを経験していたのだそうです。

ライト兄弟が飛行の世界に興味を持ったのは幼い頃に父親がプレゼントしてくれたおもちゃのヘリコプターです。2人はこのおもちゃが壊れるまで毎日飽きずに遊んでいたようで、壊れたあとは仕組みを研究して2人でヘリコプターのおもちゃを作っていたのだそうです。

ライト兄弟の母親は「スーザン」という女性で、馬車製造業を営む家庭に生まれ育ったこともあり、昔から機械いじりが得意だったのだそうです。実際に家族のために作ったソリは売り物と変わらないほどのレベルで、ライト兄弟の工作好きは母親から受け継いだものと見られています。

ライト兄弟の母親は兄が22歳、弟が18歳の頃に結核で亡くなっていて、若くして死去したのだそうです。

ライト兄弟は5人兄弟となっていますが、厳密には「7人兄弟」です。じつは彼らには双子の兄オーティスとアイダの2人がいましたが、この双子は早くに亡くなっていて、それゆえに5人兄弟と言われることが多いようです。

ライト兄弟の長男ルクランについてはとくに情報が無く、どういった人物なのかはわかっていません。

ライト兄弟の次男ローリンについても長男同様に情報が無く、どういった人物なのかはわかっていません。