本名：マーティン・ルーサー・キング・ジュニア
愛称：キング牧師
出身地：アメリカ合衆国ジョージア州アトランタ
生年月日：1929年1月15日
没年月日：1968年4月4日（39歳没）
死因：銃撃
職業：プロテスタントバプテスト派の牧師

キング牧師はアフリカ系アメリカ人の公民権運動の指導者になります。

1863年1月1日にリンカーン大統領による奴隷解放宣言が行われた後、牧師として常に黒人差別と向き合ってきたリーダーの方です。

キング牧師は1964年にノーベル平和賞を受賞しました。

受賞理由としては「アメリカ合衆国における人種偏見を終わらせるための非暴力抵抗運動」が評価されてのことでした。

1968年4月4日、キング牧師が何者かに暗殺された日となりました。

場所はテネシー州メンフィス市内のロレイン・モーテルで、黒人専用のホテルとなっています。

このキング牧師の暗殺事件にて、その死因が今も注目を集めています。

キング牧師の暗殺より２ヶ月前の1968年2月、テネシー州メンフィスで黒人労働者によるストライキが行われました。

黒人労働者が賃金などの自由を勝ち取るため、立ち上がったストとなりました。

自由を求める黒人労働者を支援するため、キング牧師はテネシー州メンフィスへと向かいました。

しかし、そこでキング牧師にとっては思いも寄らない悲劇が起こってしまいました。

キング牧師はロレイン・モーテルのバルコニーで友人らと佇んでいました。

当時、一緒にいたのは黒人初の大統領候補となったジェシー・ジャクソンら友人だったといいます。

ロレイン・モーテルのバルコニーにて、突然「パーン！」という凄い音の銃声がしたそうです。

その後、すぐにキング牧師がよろめいて倒れ、近くのアパートから狙い撃ちする影が見えたようです。

キング牧師は何者かに銃撃された後、聖ジョセフ病院に搬送されました。

その事件から１時間後に銃弾は首で破裂していることが発覚、19時5分に聖ジョセフ病院で死亡が確認されました。

キング牧師を暗殺した犯人は発覚しており、ジェームズ・アール・レイという人物になります。

彼はキング牧師が泊まっていたロレイン・モーテルの近くの下宿に寝泊まり、暗殺後に白いフォード・マスタングに乗り、11時間かけてアトランタ州に逃亡しました。

さらに３日後にカナダ・トロントに到着し、「レイモン・ジョージ・スニード」という偽名でカナダの偽造パスポートを入手していたことも発覚しています。

キング牧師を暗殺した犯人ですが、元々強盗・詐欺を繰り返していた犯罪者になります。

その後に刑務所に送られていましたが、脱走した際に犯行に及んだようです。

犯人のジェームズ・アール・レイですが、犯行後は国外に逃亡をしていました。

犯行から数カ月後の1968年6月8日、ロンドン・ヒースロー空港で偽装パスポートが見つかり逮捕されています。

偽装パスポートの入手ルートなどは見つかっておらず、そのまま逮捕となりました。

キング牧師を暗殺した犯人のジェームズ・アール・レイですが、翌年の1969年3月10日に犯行を認めました。

その時に禁固99年の判決を受けており、その後は脱獄未遂や身の潔白を供述するなどの事件もありました。

犯人ジェームズ・アール・レイですが、1998年の4月23日に獄中で死去したことが判明してます。

死因はC型肝炎による腎不全で死亡しており、遺骨は母国アイルランドで散骨されています。

キング牧師の暗殺理由ですが、アメリカ下院の「暗殺問題調査特別委員会」で調査されました。

この部署はケネディ大統領暗殺の際も動いており、犯人であるジェームズ・アール・レイが徹底的に調査されました。

犯人ジェームズ・アール・レイの供述によれば、「 ラウールという名の男にはめられた 」と語っています。

無罪を主張していたジェームズ・アール・レイですが、結果は禁固99年の有罪となっています。

結局ジェームズ・アール・レイは最後まで暗殺理由を語ることはありませんでした。

海外逃亡の資金源も明かしておらず、真相は闇に葬られています。

キング牧師暗殺からその後ですが、事件現場となったモーテルは「国立公民権博物館」となりました。

国立公民権博物館は17世紀から現在まで、アメリカの公民権運動の歴史が記録されています。

キング牧師の生誕の地・ジョージア州アトランタにも「キング牧師歴史記念地区」が建造されました。

キング牧師歴史記念地区はキング牧師の活動をまとめた資料館で、家・墓地・勤務していた教会も一緒に存在します。

キング牧師はアメリカ民主化運動の代表格であり、大きく歴史に関わった人物になります。

現在の歴史をキング牧師を語るように墓には「私はついに自由になったのだ。とうとう自由になった。」などと刻まれています。（黒人霊歌の一説から引用）