真珠湾攻撃とは第二次世界大戦中に日本軍がアメリカの真珠湾にあった海軍基地と艦隊に仕掛けた奇襲攻撃のことです。この攻撃によりアメリカ軍の太平洋艦隊は甚大な被害を受け、逆に日本は大きな戦果を得ました。

真珠湾攻撃後は本格的に太平洋戦争へと突入し、アメリカの日本へ対する攻撃はより一層激化することとなります。

真珠湾攻撃はなぜ起こったのでしょうか？これについてはいくつか原因があることがわかっていますが、その一番の目的は「アメリカに大打撃を与えて戦争を有利に進めるため」です。実際にこの攻撃では大きな戦果を挙げたものの、戦いは有利に進むかと思われましたが、最終的にはアメリカを本気にさせてしまい、日本は第二次世界大戦の敗戦国となりました。

日本が真珠湾攻撃を仕掛ける原因となったのは「アメリカとの対立」が大きいとされています。当時の日本は日中戦争の真っただ中で、アジア進出を進めていました。

それに対してアメリカは反発。中国などアジアからの撤退を要求していたものの、日本はこれを無視して戦い、アメリカとの溝は深まっていました。

アメリカは日本がアジア進出をやめなかったことでアメリカが「日本への石油輸出を禁止」します。当時の日本は石油の約8割をアメリカの輸入に頼っていたため、輸入がストップしてしまうと戦争どころではなくなってしまいます。そのため、石油の備蓄があるうちにアメリカとの戦いを始めようとする動きが軍内部に出てきました。

当時のアメリカはハワイを併合したばかりで、オアフ島に新たに真珠湾海軍基地を設置。これは日本にとって脅威そのもので、まさに鉄壁の要塞と化していました。

そのため、日本が仮にこの海軍基地を攻撃する場合、戦艦からの砲撃や上陸作戦に成功の見込みはなく、対米戦争になった場合は日本近海での戦いが想定されていました。

アメリカは1898年7月にハワイを併合。その後を見据えてオアフ島に軍事拠点となる海軍基地を整備していきます。アメリカは太平洋上での戦略を考え作られたもので、当時からすでに日本のことは意識していたのだとか。

また、オアフ島はアメリカからフィリピンまでの中継地としても利用されていたため、海軍と空軍の統合基地でもありました。

アメリカの真珠湾基地は当時としては「完璧な要塞」で、世界中から難攻不落と思われていました。実際に島の防御は高射砲などの設置で厳重になっていて、当時は現地の新聞で「日本はアメリカに攻撃することは不可能」と報じられていたのだとか。

また、この海軍基地は位置的にも非常に理想的で、まさに太平洋はアメリカが手中に収めたような形になっていました。

ハワイの真珠湾基地はまさに完璧な要塞でしたが、それは海上や陸上での話であり、防空体制は整っていなかったようです。これについてはアメリカ軍内でもたびたび指摘されていたようで、過去には152機の攻撃機を使用した模擬戦も行っていました。この模擬戦ではすべての艦船と地上の航空機を破壊することに成功していて、この模擬戦の結果は日本のホノルル領事館から本国にも伝えられています。

模擬戦の結果を受け、当時のアメリカ太平洋艦隊司令長官であるジェームズ・リチャードソン大将はフランクリン・ルーズベルト大統領に対して太平洋艦隊の主力を真珠湾基地に置かないよう進言。

ですが、彼の発言は却下され、さらに太平洋艦隊司令長官を解任。洋上の警戒を強化するにとどまりました。

日本は当時アメリカを脅威に感じる一方で、日に日に対立は大きくなり、戦争回避のために交渉に入ります。これは「まともにアメリカとやり合っては勝ち目がない」という思いからで、なんとか日中戦争を認めてもらい、石油の輸入を再開してもらおうと画策します。

ですが、アメリカ側の答えは「No」。これにより日本側も「交渉決裂」と受け取り、開戦準備へと突入します。

日本はアメリカとの交渉決裂から開戦を決意。択捉島から日本海軍機動部隊をハワイへ向けて出港させ、見つからないよう北方航路を使用しハワイを目指しました。

機動部隊がハワイへ到着するまでの間、日本本国では開戦へ向けた会議が行われ、真珠湾攻撃の30分前に宣戦布告をすることが決まりました。

12月2日17時30分、大本営から出港した機動部隊へ「ニイタカヤマノボレ一二○八」という暗号文が発信されます。これは「12月8日に真珠湾基地を攻撃する」という内容で、作戦決行の合図。日本軍は12月8日午前1時30分、攻撃隊の戦闘機183機が出動し、午前2時45分に第二波としてさらに171機の戦闘機も出動しました。

12月8日3時19分、第一波空中攻撃隊が真珠湾上空へ到着。ここで「全軍突撃」の命令が下され真珠湾基地への攻撃作戦が開始されました。その3分後、奇襲成功の合図である「トラ・トラ・トラ」という暗号文が打電され、大本営はこれを了解。3時25分に急降下爆撃隊の爆撃が開始され、アメリカはなすすべもないまま奇襲を受けてしまいました。

日本の真珠湾攻撃はその後、第二波や特殊潜航艇の攻撃もあり、アメリカ側は甚大な被害を受けました。そして、12月2日午前4時45分から8時頃までにすべての攻撃隊が帰投。

そして、午前9時に艦隊は日本へ帰還することとなり、日本では作戦成功が昭和天皇に伝えられました。